研究数据显示，自闭症是一种先天脑部功能受损伤而引起的发展障碍，通常在3岁以前就可以被发现。而父母的年龄一直被认为与新生儿的脑部发育情况存在联系。有研究指出，高龄父母诞下的子女容易出现脑部发育异常。
本报综合报道英美科学家的一项最新研究发现，相对于较为年轻的男性，高龄父亲所生的子女患上孤独症(自闭症)的几率要高近6倍。
原因可能来自基因突变
据报道，高龄父亲易诞下自闭儿的原因目前尚不明了。莱申博格表示，高龄父易生自闭儿可能是由于基因突变，例如用来制造精子的细胞发生变异或其他遗传学上的原因。
据研究者解释，随着年龄的增长遗传缺陷就更易出现。这可能在产生精子细胞或者在遗传“烙印”改变时就自然而然地出现了突变，由此影响了基因表达式。
根据英国统计局的数据，2004年该国当上父亲的40岁以上男性共有75810人，比过去5年多了1/3；1983年，40岁以上的高龄父亲只有3.2万人。
一项最近的研究表明，每1万名英国孩子当中，有116名孤独症患者。在美国，每1万名儿童中就有50名自闭儿。专家表示，事实上儿童孤独症患者可能比确诊的人数还要多。
